什么是免疫系统 [复制链接]

免疫系统与免疫力

大多数人都熟知免疫力这一概念。免疫力的主要含义是面对传染病时保持健康，换种比喻方式可理解为免除一些令人不快的税款。“Immunity”一词源自拉丁语，意为“不常见的”或“有特权的”。这种含义可能是人们通过日常观察所得出的：普通人容易感染疾病，而特殊的人则会受到保护或免于感染。

尽管在流行病（多数人被感染、少数人免于感染的情况）的语境下，免疫这一概念非常容易理解，然而它隐藏了一个鲜有人知的特征。如今，我们已经认识到是免疫系统让我们一直保持健康——免疫系统的基本要素对保持健康十分有效，只有当免疫系统存在缺陷时，我们才容易感染特定类型的疾病。换句话说，在进化过程中，免疫系统已经受千锤百炼，因此可以非常有效地对付许多传染性生物体，免疫系统通过将这些传染性生物体从体内清除或挡在体外而让个体不会罹患任何重大疾病。

人体免疫系统

免疫系统不只是一组具有不同功能的特异性细胞，而是存在于人体的每个细胞中。因此，在提到人体免疫系统时，要注意不要忽视组织的作用，尽管免疫学家通常认为组织不具备“免疫学”上的意义（见图2）。例如，在宿主抵御细菌和病*方面，皮肤起着特殊的作用。病*需要利用活细胞进行复制，因此皮肤外表面上由死细胞层构成的“死亡之墙”阻止了许多感染的发生。只有少数病*能够感染皮肤中的细胞，不过感染的也是位于皮肤深层的细胞：例如，人类乳头瘤病*会引发良性疣从而导致宫颈癌等癌症。此外，皮肤还会通过分泌抗菌脂肪酸来抵御细菌。皮肤的破损则容易并发局部的细菌感染，对烧伤患者而言尤其如此。

如图所示

所有人体细胞通过识别感染来增强人体的免疫力。

皮肤是抵御潜在病原体的巨大的外部屏障，而这种外部的免疫屏障也存在于人体内部。上呼吸道和肺部是感染的多发部位。皮肤可以形成具有清晰物理保护特性的多层屏障，但是与皮肤不同，上呼吸道和肺部仅仅受到薄薄的一层黏膜保护。肺部尤其如此，为了进行气体交换，它的内衬细胞（或上皮细胞）非常薄。呼吸道的免疫特征之一是一种物理性结构——纤毛状“梯子”，它的上皮细胞具有细小的毛状结构（纤毛），这些纤毛有节律地运动，从而使黏液沿着气道向上持续运动并排出肺部。因此，诸如细菌之类的侵入生物体被困在黏液中，并不断从敏感部位排出至上呼吸道中，而在上呼吸道中它们的危害性相对较小。

和皮肤一样，在通常情况下，上呼吸道的内容物并不是无菌的。人体的喉咙部位潜藏着许多危险的病*，比如肺炎球菌，而肺炎球菌入侵肺组织就是引起肺炎的主要原因。在其功能因基因受损的罕见病（纤毛综合征）中，我们就可以看到纤毛“梯子”的重要性。缺少纤毛防御机制会导致由细菌引起的慢性肺部疾病（导致支气管扩张——破坏肺组织）。另一种影响黏膜——纤毛“梯子”的基因疾病是囊性纤维化（CF）。在这种疾病中，形成黏液的细胞泵存在缺陷，导致黏液变得过于黏稠。因此，具有CF基因缺陷的个体会反复发生肺部细菌感染。

黏膜防御一直延续到膈的下面，那里如果有事发生，宿主所面临的风险会更大。肠道含有数以万亿计的细菌——实际上，人体内90%的细胞都含有细菌。这种复杂的菌群或微生物群被肠道中薄薄的上皮细胞及其黏液层所阻隔。如果这些细菌穿过这层薄膜，就可能导致严重的疾病，如果出现肠穿孔则情况更为严重。一方面需要将免疫反应限制在肠道的正常内容物中，另一方面又要能够抵御致病微生物体的入侵，这就需要在肠道内达到微妙的平衡。在消化道上部，由专门细胞分泌的胃酸是重要的抗菌防御机制。中和胃酸会使人体更容易被摄入的生物体感染。其他隐蔽的重要免疫防御机制则存在于其他消化道分泌物中，例如唾液、胆汁，以及大肠中的薄层黏液。

除了这些特定的结构外，所有细胞都具有识别何时被感染的机制。这些机制会导致该细胞的死亡，从而使感染无法扩散；同时，分泌物也会释放出重要信号，抑制病*和细菌的生长并警示和召集其他免疫细胞。其中最重要的就是干扰素。

本文摘自“牛津通识读本”《免疫系统》。